Krebsrisiko durch Fertiggerichte?

Ob Schokoriegel oder Softdrinks, Fertiggerichte oder Frühstücksflocken: Stark verarbeitete Nahrung steht bei den meisten auf dem Speisezettel. In westlichen Ländern stammt die aufgenommene Energie bis zur Hälfte aus industriell hoch verarbeiteten Produkten, zum Beispiel aus Fertiggerichten [1].

Die Produkte aus den Nahrungsmittelfabriken sind haltbar und günstig, außerdem sofort genießbar oder leicht zuzubereiten. Und sie haben einen massentauglichen Geschmack.

Gesundheitsgefahr durch Fertiggerichte?

Doch Hühnernuggets, Dessertcremes und Instantnudeln stehen auch in der Kritik. Die mit speziellen Zutaten und Technologien hergestellten Speisen und Getränke enthalten oft viel Zucker, Fett und Salz – dafür aber wenig Ballaststoffe und Vitamine. Darüber hinaus stecken in ihnen auch Konservierungsmittel, Aromen, Farben und Stabilisatoren [1].

Eine in Frankreich durchgeführte Studie hat nun erstmals hinterfragt: Geht der Konsum von stark verarbeiteten Lebensmitteln mit einem höheren Krebsrisiko einher?

Was auf den Teller kommt

In dieser Langzeitstudie [1] haben Forscherinnen und Forscher 104.980 Freiwillige aus Frankreich regelmäßig nach Gesundheitszustand und Ernährungsgewohnheiten befragt:

• Aßen und tranken sie ziemlich „naturbelassen“, also bereiteten sie ihr Essen eher aus einfachen, gut bekannten Zutaten wie Gemüse, Obst, Milch, Getreide, Pasta, Fleisch und Fisch zu?
• Oder konsumierten sie viele stark verarbeitete Speisen und Getränke, zum Beispiel Packerlsuppen, Tiefkühlpizza und andere Fertiggerichte, abgepackte Kuchen und Limonaden?.

Mehr Krebs – aber wodurch?

Im Laufe der Zeit deutete sich ein gewisses Muster an: Menschen mit dem höchsten Konsum von „Industrie-Essen“ erkrankten etwas häufiger an Krebs. Das heißt, dass stark verarbeitete Produkte eventuell zu einer leichten Erhöhung des Krebsrisikos führen. Die statistische Auswertung zeigte, dass diese Erhöhung vermutlich nicht zufallsbedingt ist.

• 27 von 1000 Personen aus der Gruppe mit dem niedrigsten Konsum (8,5%) an stark verarbeiteter Nahrung erkrankten an Krebs.
• 33 von 1000 Personen aus der Gruppe mit dem höchsten Konsum (32%) an stark verarbeiteter Nahrung erkrankten an Krebs.

Keine Beweise, nur Hinweise

Allerdings ist fraglich, auch wenn es plausibel erscheinen mag, ob wirklich der vermehrte Konsum von stark verarbeiteten Produkten zu dem Plus an Krebserkrankungen geführt hat.

Denn die Untersuchung war eine Kohortenstudie, die Personen über längeren Zeit im Alltag beobachtet hat. Eine solche Studie kann zwar wertvolle Hinweise liefern; sie kann aber keine Zusammenhänge im Sinne von Ursache und Wirkung nachweisen. Es ist also möglich, dass ganz andere, noch unbekannte Gründe hinter dem erhöhten Krebsrisiko jener steckten, die am meisten hoch verarbeitete Produkte konsumiert hatten.

Darüber hinaus waren die untersuchten Personen in der Studie nicht unbedingt ein Spiegel der Allgemeinbevölkerung. Die Teilnehmerinnen und Teilnehmer waren zum Beispiel gebildeter und gesundheitsbewusster als der Durchschnitt. Daher ist die Übertragbarkeit der Studienergebnisse auf jedermann und jederfrau fraglich.

Auch war die Beobachtungsdauer der einzelnen von maximal sieben Jahren zu kurz, um Langzeiteffekte gut zu erfassen. Dazu könnte die Entstehung von manchen Krebsformen zählen, die sich manchmal über große Zeiträume entwickeln.

Mehr Studien zu Fertiggerichten und Co.

Nichtsdestotrotz hat die französische Kohortenstudie eine wichtige Entwicklung thematisiert: Wir essen und trinken immer mehr stark verarbeitete Produkte, hergestellt mit neuartigen Zutaten und Technologien. Falls massenproduzierte Speisen und Getränke mit stark verarbeiteten Zutaten wirklich das Krebsrisiko steigern sollten, wäre es wichtig, diese mögliche Gefahr zu erkennen bzw. ihr Ausmaß einzuschätzen und gegenzusteuern.

Mögliche Risiko-Mechanismen

Die Autorinnen und Autoren der Studie [1,2,3] wissen nicht, welche Mechanismen hinter dem möglicherweise erhöhten Krebsrisiko stecken könnten.

• Sind es bestimmte Zusatzstoffe, die einzeln zwar als harmlos gelten und zugelassen sind, aber zusammengemischt einen negativen Cocktaileffekt haben?
• Spielt die Verarbeitung, wie hohes Erhitzen, etwa eine Rolle?
• Oder gibt es vielleicht krebserregende Substanzen, die aus der Verpackung in die Lebensmittel übertreten?

Sollten sich Annahmen wie diese im Rahmen von gut gemachten Langzeitstudien verdichten, gibt es verschiedene politische Maßnahmen, um die Bevölkerung zu schützen. Möglich wäre es, stark verarbeitete Produkte stärker zu besteuern bzw. das Marketing dafür einzuschränken, bestimmte Zutaten zu verbieten oder das Kaufen und Genießen von Lebensmitteln, die nicht oder nur kaum verarbeitet sind, zu fördern.